Fördert Arbeit im Homeoffice Depressionen und psychische Erkrankungen

Spätestens die Corona-Pandemie hat das Homeoffice salonfähig gemacht. Das geschah aus einer reinen Notwendigkeit, um den Geschäftsbetrieb aufrecht zu erhalten. Es war mehr Flexibilität gefordert, die unbestritten eine Reihe Vorteile bringt, von wegfallenden Pendelstrecken bis zu Kostenersparnissen im Büro.

Studien zeigen nun, das Depressionsrisiko im Zusammenhang mit dem Home-Office ist signifikant gestiegen.*

Arbeit von Zuhause und Autonomie klingt verlockend, doch inzwischen mehren sich die Hinweise, dass langfristige Remote-Arbeit im Homeoffice eine Belastung sein kann und mit Depressionen und Angststörungen korreliert.

Der Überblick über verfügbare Forschungsergebnisse zeigt: Es gibt nachweisbare Risikofaktoren, die psychische Erkrankungen fördern können. Einsamkeit und Depressionen beginnen dort, wo der persönliche Kontakt zu Kollegen und Kunden fehlt.

Fehlende soziale und zwischenmenschliche Kontakte. Einsamkeit im Homeoffice und psychische Gesundheit.

Eine der prominentesten Folgen von Homeoffice ist die Reduzierung direkter sozialer Interaktionen. Die American Psychological Association (APA)* bestätigte schon 2019 generell in Bezug auf soziale Isolation und Einsamkeit, dass dies ein Risikofaktor für depressive Störungen und Ängste darstellt.

Menschen, die von zu Hause aus arbeiten, verlieren spontane Gespräche in Pausen, informelle Treffen mit Kollegen und die regelmäßige physische Präsenz in Gruppen. Sie sind zunächst einmal auf sich selbst zurückgeworfen. Nicht jedem tut freie Selbstbestimmung gut.

Oftmals nur als Zeitverschwendung angesehen, wird der psychologische Wert persönlicher Interaktionen gerne übersehen. Was soll man sich auch über das Wetter oder die Weltlage austauschen, wenn es für das Unternehmensergebnis nichts bringt. Dabei ist der Kontext des Zwischenmenschlichen zur Vermeidung einer Depression oder anderer psychischer Störung extrem wichtig, wenn nicht sogar entscheidend.

Homeoffice-Mitarbeiter erleben signifikant weniger soziale Interaktionen als ihre im Büro arbeitenden Kollegen. Sowohl introvertierte als auch extrovertierte Mitarbeiter empfinden das als Belastung.

Video-Konferenzen können persönliche Kontakte einfach nicht ersetzen, da sie nonverbale Kommunikationsmuster verbergen und einen spontanen Austausch einschränken. Die wichtigen zwischenmenschlichen Stimmungen, körperliche Signale, Gruppengefühl usw. kommen nicht mehr im erforderlichen Maßstab zur Geltung.

Die Forschung deutet darauf hin und das ist nur logisch, dass die Qualität virtueller Kontakte geringer ausfällt als die von Face-to-Face-Begegnungen. Das wirkt sich negativ auf das Wohlbefinden aus.

Verschwimmende Grenzen zwischen Beruf und Privatleben

Im Homeoffice verschwimmen nicht nur räumliche Grenzen zwischen Arbeitsbereich und Wohnraum. Es kommt oft zu einer psychologischen Vermischung von Berufsidentität und privatem Selbst. Die klare Tagesstruktur ist der Ablenkung ausgesetzt.

Die Folge: Der Arbeitsschalter lässt sich nicht beliebig und einfach ein- und ausschalten. Das kann sich in zwei Richtungen auswirken, unkontrollierter Arbeitszuwachs in Form von Überstunden oder das genaue Gegenteil: Entfremdung und Minimalismus in Bezug auf die Arbeit.

Homeoffice-Mitarbeiter arbeiten im Zweifel länger als Büro-Arbeitnehmer. Mobiles Arbeiten fördert ständige Verfügbarkeit und das Verschwinden klarer Arbeitszeiten führen zu erhöhtem Stresspegel und emotionaler Erschöpfung – beide sind Vorstufen depressiver Störungen. Die mangelnde psychologische Abgrenzung ermöglicht es dem Gehirn nicht, während der Ruhezeiten vollständig abzuschalten.

Mal ehrlich, können Sie sich immer konsequent selbst regulieren und nach 18 Uhr alles berufliche hinter sich lassen? Sorgen Sie dafür, feste Zeiten und Pausen einzuhalten? Pflegen Sie aktiv nach einem anstrengenden Arbeitstag soziale Kontakte? Wie sieht es aus mit ständiger Erreichbarkeit und Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben.

Nicht zu vergessen auch, die Ansprüche der Familie und Freunde, die zu kurz kommen, wenn man nie zu 100% bei ihnen ist. Dabei ist der Link zur Firma in der Hosentasche. Ein Telefon und ein E-Mail-Postfach. Die räumliche Trennung von Arbeit und Privatleben ist oft nicht vorhanden und muss ständig verteidigt werden.

Führung ist im Homeoffice genauso notwendig, aber deutlich schwieriger

Wer will sich schon kontrollieren und führen lassen? Machen wir uns nichts vor, der Mensch sucht immer nach Wegen, schneller oder einfacher voranzukommen. Auf der anderen Seite ist es wahrscheinlich auch nur normal, wenn Unternehmen vermuten, dass die Arbeit im Homeoffice die Produktivität leiden lässt.

Diverse Unternehmen verpflichten auch deshalb inzwischen ihre Mitarbeiter wieder, ins Büro zu kommen. Das ist jetzt aber schwierig, da sich alle an das Homeoffice gewöhnt haben und ein unausgesprochener Verdacht im Raum steht.

Die Frage, wieviel Vertrauen Vorgesetzte aufbringen und wieviel Kontrolle nötig ist, lässt sich generell nicht umgehen. Erfolgreiche Firmen machen sich hier Gedanken.

Im Homeoffice ist mehr Eigenverantwortung und Struktur gefordert, die der Mitarbeiter nun selbst organisieren muss. Auch muss er/sie sich zusätzlich um die eigene Psyche kümmern.

Es braucht klare Strukturen und klar strukturierte Führungskräfte, die in der Lage sind, menschliches von fachlichem zu trennen und empathisch aufzutreten.

Vielleicht braucht es sogar spezielle Klima-Manager, die nur für die menschliche Seite im Berufsalltag zuständig sind.

Eine Hauptfunktion der Führung ist gerade eben der Kontakt zwischen zwei oder mehreren Menschen.

Das „Im Kontakt sein“ ist eine gute Vorbeugung gegen Depressionen im Homeoffice. Da man nicht mehr einfach in ein Besprechungszimmer gehen oder analog ein Büro betreten kann, um Dinge auf dem kurzen Weg zu klären und sich auch einmal nur von Frust zu befreien, muss die soziale Hygiene auf anderem Weg geschehen. Zusammenarbeit ist mehr als Termine zu vereinbaren und Aufgaben abzuarbeiten.

Bewegungsmangel und körperliche Inaktivität

Ein bisher unterschätzter Faktor ist die Auswirkung von Bewegungsmangel auf die mentale Gesundheit. Im Homeoffice entfallen typische Aktivitäten wie der Arbeitsweg, das Gehen durch Bürogebäude oder informelle Bewegungspausen. Das ist ein zusätzlicher Risikofaktor für psychische Krankheiten wie Depressionen.

Forschungen in Norwegen* belegen eine bidirektionale Beziehung zwischen körperlicher Inaktivität und Erkrankungen wie einer Depression. Diese besteht sogar schon bei jungen Menschen. Mangelnde Bewegung erhöht das Depressionsrisiko, gleichzeitig führt Depression zu weiterer Inaktivität. Ein Teufelskreis.

Das gilt selbstverständlich nicht nur für Menschen im Homeoffice, sondern generell bei Bewegungsmangel.

Die Universität Toronto* sagt, dass schon 20 Minuten Bewegung täglich ein deutlich niedrigeres Depressionsrisiko zur Folge haben.

Homeoffice-Arbeitnehmer unterschreiten diese Schwelle häufiger, einfach weil schon kein Anfang in der körperlichen Bewegung des Tages gemacht wurde, indem man aufsteht, das Haus verlässt und ins Büro pendelt.

Überforderung und Depression im Home-Office. Wie technische Herausforderungen dazu beitragen

Digitale Kommunikationsmittel im Homeoffice schaffen ein Phänomen der Dauererreichbarkeit. Push-Benachrichtigungen, E-Mail-Fluten und die Erwartung permanenter Verfügbarkeit erzeugen chronischen Stress.

Viele Homeoffice-Mitarbeiter in Deutschland geben an, nach Arbeitsende häufig noch arbeitsbezogene Nachrichten zu erhalten. Die ständige Stimulation durch technische Geräte wirkt sich auf die Schlafqualität aus – und Schlafstörungen sind ein etablierter Risikofaktor für depressive Störungen.

Denken Sie aber auch an technische Hürden und die immer weiter geforderte Flexibilität. Man denke nur an hängende Streams, lahme Computer.
Kaum ein Mitarbeiter wird sagen: Ich kann das nicht, ich weiß nicht wie das geht. Es zeigen sich plötzlich Defizite, die im Büroalltag irrelevant waren und die man schwer zugeben kann. Vielleicht braucht es zusätzliche Schulungen, für die aber die Zeit und das Personal fehlt.

Gerade für die Älteren unter uns kann die Technik eine Qual sein. Was im Büro nicht auffällt, weil man sich Hilfe holen kann, ist plötzlich eine unüberwindbare Hürde, kostet Zeit und nerven.

Wer sich technisch abgehängt fühlt, hat ein Risiko für depressive Verstimmungen.

Belastung und psychologische Auswirkungen: Studienergebnisse und Umfragen

Der Spiegel schrieb*, dass die Depressionsrate unter Homeoffice-Mitarbeitern um etwa 33 Prozent über dem Durchschnitt liegt und beruft sich dabei auf Umfragen unter mehr als 1.000 Arbeitnehmern. Es fehlt der Umgang mit den Kollegen. Besonders betroffen sind außerdem Menschen, die alleine leben oder außerhalb der Arbeit keine stabilen sozialen Netzwerke haben.

Risikogruppen und vulnerable Personen im Home Office

Nicht alle Menschen sind gleichermaßen anfällig für depressive Störungen im Homeoffice.

Risikogruppen sind identifizierbar:
Alleinstehende Personen und besonders ältere Arbeitnehmer ab 50 Jahren berichten überproportional häufig von depressiven Symptomen. Menschen mit diagnostizierter sozialer Phobie oder vorbestehenden psychischen Erkrankungen zeigen häufiger Verschlimmerungen.

Eltern, insbesondere alleinerziehende, berichten von erhöhtem Stress durch die Kombination von Betreuungsaufgaben und Homeoffice-Anforderungen.

Was können Unternehmen für mentale Gesundheit tun? Prävention, Gegenmaßnahmen und Bewältigungsstrategien.

Dass die mentale Gesundheit der Mitarbeiter beachtet werden muss, ist bekannt.

Die bloße Erkenntnis, dass Homeoffice Depressionen fördern kann, führt zu praktischen Empfehlungen:

• Regelmäßige Präsenzzeiten im Büro (Hybrid-Modelle) haben sich als protektiv erwiesen.
  Die Stanford University fand heraus*, dass zwei Tage pro Woche im Homeoffice und sonst im Büro die Isolationseffekte signifikant reduzieren und sogar die Arbeitszufriedenheit erhöhen. Persönlicher Kontakt mit Kolleginnen und Kollegen hilft. Dann hat man wieder Energie un Motivation im Homeoffice.
• Strukturierte Bewegungspausen und bewusste Ablenkung – bereits 15 Minuten tägliche moderate Aktivität wirken präventiv. Das Unternehmen sollte aktiv dazu anregen.
• Die Festlegung auf feste Arbeitszeiten und klare Arbeitsende-Zeiten sind weitere evidenzbasierte Strategien. Arbeit und Privatleben sollten klar getrennt sein. Manche Unternehmen unterbinden bereits am Abend den E-Mail-Zugriff.
• Regelmäßige Sozialaktivitäten sind präventive Maßnahmen, die aus wissenschaftlicher Perspektive begründet sind. Arbeitgeber und Arbeitnehmer sollten diese Erkenntnisse bei der Gestaltung von Arbeitsarrangements berücksichtigen. Stichwort: Work-Life-Balance.
• Im Idealfall richten Sie eine Stelle ein (eine Art Klima-Manager), die den menschlichen Kontakt zu den Home-Workern aufrechterhält, der im Arbeitsalltag sonst zu kurz kommt. Dies sollte unabhängig von den fachlichen Arbeitskontakten erfolgen. Das Gefühl, dass man als Angestellter nur gehört wird, solange man abliefert, führt nur zu Frustration, dem Erleben von Sinnlosigkeit und dem Eindruck der Missachtung der eigenen Persönlichkeit. Das bereitet Depressionen definitiv einen Weg.

Natürlich ist das auch eine Frage der Kosten, aber wir sind überzeugt, dass der Benefit größer als der Aufwand ist. Mittelständige Unternehmen und insbesondere Großunternehmen mit ihrer höheren Anonymität sollten sich auf jeden Fall um das seelische Wohlbefinden der Angestellten kümmern.

Fitnessstudio und Billardraum hin oder her. Alleine ist das nichts. Der menschliche, zwanglose Kontakt muss passen, sonst entstehen Probleme. Kümmern Sie sich also darum.
Nicht zuletzt wirkt ein Engagement in diesem Bereich auch dem Burnout oder einer inneren Kündigung entgegen.

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